Ha valaki napenergia-hasznosító rendszer megvalósítására adja a fejét, akkor elengedhetetlen, hogy legalább a napsugárzás alapvető jellemzőivel tisztában legyen. E nélkül ugyanis nem lehet megérteni, hogy milyen lehetőségeket kínál a napsugárzás a hőtechnikai hasznosítás számára, mikor és milyen részarányban tudjuk a hagyományos energiahordozókat napkollektorokkal kiváltani. Az alábbi írás a napsugárzás alapvető, gyakorlatban is használható tulajdonságait foglalja össze.